Epidemiología
El virus se transmite por contacto directo con líquidos corporales infectados como la sangre, la saliva, el sudor, la orina o los vómitos, de animales o humanos, vivos o fallecidos. Las ceremonias de inhumación que se celebran en ciertas aldeas africanas debido a la idiosincrasiaparecen estar relacionadas en el contagio, ya que los miembros del cortejo fúnebre entran en contacto directo con el cadáver.2 La causa delcaso índice aún es desconocida.
El período de incubación varía de 2 a 21 días, aunque lo más normal es de 5 a 12 días.
Se considera que los murciélagos frugívoros, en particular Hypsignathus monstrosus, Epomops franqueti y Myonycteris torquata, son posiblemente los huéspedes naturales del virus del Ébola en África. Por ello, la distribución geográfica de los Ebolavirus puede coincidir inicialmente con la de dichos murciélagos.4
En el año 1976 murieron alrededor del 92 % de los infectados.
Dada la naturaleza letal del Ébola, ya que no existe una vacuna aprobada5 o el tratamiento no está disponible, está clasificado como un agente de bioseguridad de nivel 4, así como de Categoría A un agente de bioterrorismo por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Tiene el potencial de servir como arma para su uso en la guerra biológica. La eficacia como arma biológica se ve comprometida por su letalidad rápida ya que los pacientes mueren rápidamente antes de que estén en condiciones de propagación del contagio.
En el 2014 en los Estados Unidos fue probado un suero de manera experimental en dos personas contagiadas por este virus; tal suero podría ser la cura para esta enfermedad aunque no se tienen más detalles del mismo. En España en 2014 también se aplicó este suero a un paciente, que sin embargo 2 días después falleció.6
Afección en poblaciones de simios
Los autores del estudio han comprobado que el desfase del inicio de la mortandad entre los distintos grupos de gorilas vecinos es muy cercano a la longitud del ciclo de la enfermedad de ZEBOV (doce días), lo que evidencia que la transmisión de grupo a grupo ha amplificado la mortandad mencionada. La investigación concluye que la muerte de más de 5000 gorilas en el área de estudio es un caso único de pérdida de efectivos en una población animal en tan poco tiempo y, a la vez, manifiesta que la transmisión entre familias amplifica los episodios de mortandad. Hasta ahora se especulaba sobre la hipótesis de que la transmisión se producía a través de diversos focos de contagio entre la especie portadora del virus y los gorilas (Nature publicó un artículo a principios de 2014 en el que se señalaba la posibilidad de que fueran algunas especies de murciélago).[cita requerida]
Aparición de cepas y brotes del Ébola
Cepa Ébola-Zaire
La cepa Ébola-Zaire tiene la mayor tasa de mortalidad, hasta 90 % en algunas epidemias, con una media de un 83 %.
El primer brote tuvo lugar el 26 de agosto de 1976 en Yambuku, una ciudad del norte de Zaire (actualmente, República Democrática del Congo). El primer caso registrado fue Mabalo Lokela, un profesor de escuela de 44 años que volvía de un viaje por el norte del Zaire. Su alta fiebre fue diagnosticada como un caso de malaria, y en consecuencia se le administró quinina. Lokela volvió al hospital cada día; una semana después, sus síntomas incluían vómitos incontrolables, diarrea sangrienta, dolor de cabeza, mareos y dificultades respiratorias. Más tarde empezó a sangrar por nariz, boca y ano muriendo el 8 de septiembre de 1976, apenas 14 días después de manifestársele los primeros síntomas.
Brote de Ébola en África Occidental de 2014
Véase también: Ébola en España
En 2014 surgió el mayor brote de la historia de esta cepa y también el mayor brote de ébola hasta entonces, afectando inicialmente a Guinea-Conakry y expandiéndose posteriormente a Sierra Leona, Liberia y Nigeria.
El 8 de agosto de 2014, la OMS decretó la situación como "emergencia pública sanitaria internacional" y recomendó medidas para detener su transmisión en medio de la expectante preocupación mundial ante el riesgo de pandemia global. Entre ellas, pedía a los países donde se habían detectado afectados que declarasen emergencia nacional y hacía una llamada a la solidaridad internacional.7
La declaración se producía al rondar la cifra de 1000 fallecidos por la epidemia que amenazaba con seguirse extendiendo tras fallar los mecanismos de contención iniciales. Los primeros afectados transportados oficialmente a Estados Unidos durante el brote, fueron llevados a Atlanta para ser tratados con ZMapp, un suero experimental procedente de Ginebra que había dado resultados positivos con simios. El día 9 de ese mes se confirmaba que España había recibido dicho fármaco.
| Fecha | Lugar de aparición | Casos/muertes (tasa de letalidad) |
|---|---|---|
| 1994: diciembre-febrero |  Gabón | 49/29 (59 %) |
| 1995: abril-junio |  Zaire (actualmente RDC) | 345/256 (74 %) |
| 1996: enero-abril | Gabón | 93/68 (73 %) |
| 2001/2002: octubre/marzo | Gabón y  República del Congo | 122/96 (79 %) |
| 2002/2003: diciembre/abril | República del Congo, en las villas de Mbomo y Kellé del Departamento Cuvette Ouest | 143/128 (90 %) |
| 2003: noviembre-diciembre | República del Congo, en las villas de Mbomo y Mbandza del Departamento Cuvette Ouest | 35/29 (83 %) |
| 2007: abril-octubre | Kasai Occidental ( República del Congo) | 264/187 (71 %) |
| 2012: julio-octubre |  Uganda | 24/17 (71 %)8 |
| 2012: septiembre-noviembre |  República Democrática del Congo | 62/34 (55 %)9 |
| 2014 |  Guinea-Conakry,  Liberia y  Sierra Leona (Brote de Ébola en África Occidental de 2014) | 2127/1145 (54 %)10 |
| 2014: 4 de agosto | Atlanta,  Estados Unidos. Kent Brantly y Nancy Writebol, dos misioneros enfermos repatriados desde África.Ambos se recuperaron y el último de ellos fue dado de alta el 21 de agosto.11 | 2/012 |
| 2014: 6 de agosto | Liberia (Dos de los afectados repatriados a España el 7 de agosto de 2014) | 6/2 (Sin contar los repatriados)13 14 |
| 2014: 6 de agosto |  Nigeria | 8/2 |
| 2014: agosto-octubre |  España, Miguel Pajares y Manuel García Viejo, sacerdotes españoles repatriados desde Liberia y Sierra Leona respectivamente. Una auxiliar de enfermería que atendió al sacerdote Manuel García Viejo ha dado positivo al virus en un primer análisis y, horas después en el segundo, confirmándose así que padece el virus del ébola.Los sacerdotes fallecieron el 12 de agosto y 25 de septiembre de 2014 respectivamente, en Madrid. La auxiliar de enfermería continúa ingresada.15 |
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